Mit einem Sieg von Eintracht Frankfurt gegen die Glasgow Rangers feierte am 19. Mai 2022 die UEFA Europa League ihr Finale. Ein guter Grund, sich einmal näher mit der Bedeutung der Europa League auf dem internationalen Fußballparkett auseinanderzusetzen. Denn wer sich noch nicht näher mit dem Thema beschäftigt hat, erkennt vielleicht nicht sofort den Unterschied zwischen der Europa League und der Champions League. Wie also unterscheiden sich beide Ligen voneinander? Wie stehen sie miteinander in Verbindung? Und welche mediale Bedeutung bekommt die UEFA Europa League im Vergleich zur Champions League zu? Diesen Fragen wollen wir im Folgenden nachgehen.
Europa League: Nur die Light-Version der Champions League?
2009 wurde mit großer Skepsis beobachtet, wie der UEFA-Pokal in UEFA Europa League umbenannt wurde. Die Art, wie die Medien über die League berichteten und wie die Fans sie sahen, war lange mit einer gewissen Leidenschaftslosigkeit verbunden. Doch mit jedem Jahr hat sich dies geändert. Schließlich wurden in der Europa League immer größere Spiele ausgetragen, die an Dramatik und Spannung nichts vermissen ließen. Und so verfolgen mittlerweile Fans in ganz Europa gebannt die Spiele des Turniers. Natürlich ist die Europa League auch für die Vereine eine großartige Chance. So dürfte Eintracht Frankfurt – der diesjährige Gewinner – ausgesprochen begeistert sein, nach Jahren einmal wieder einen großen internationalen Pokal in Händen zu halten, von dem finanziellen Profit ganz zu schweigen.
Renommierte Wettanbieter berichten, dass die Begegnungen der UEFA Europa League für eine ähnlich hohe Frequenz der Online-Portale sorgen wie die Spiele der Champions League. Über den Zulauf der Kunden entscheidet heute weniger die mediale Bedeutung einzelner Sportevents als vielmehr eine persönliche Affinität zu einzelnen Sportarten und Wettbewerben und nicht zuletzt auch Geschäftsmodelle und Serviceleistungen einzelner Sportwettenanbieter. So habe beispielsweise die Implementierung von PayPal Sportwetten als Marketinginstrument insgesamt mehr Gewicht als das Portfolio an Sportevents.
Die Entstehungsgeschichte der UEFA Europa League
1971 wurde der UEFA-Cup bzw. UEFA-Pokal ins Leben gerufen. In der Saison 1999/2000 verschmolz dieser mit dem Europapokal der Pokalsieger. Unter dem Namen UEFA Europa League gibt es die Liga seit 2009.
So unterscheiden sich Europa und Champions League
Europa League und Champions League sind zwei verschiedene Pokalwettbewerbe für europäische Vereine, die nicht vollkommen unabhängig voneinander betrachtet werden können.
Für die Champions League qualifizieren sich die besten Vereine aus den teilnehmenden Ländern. Wie viele Vereine das sind, hängt vom jeweiligen Land ab – so können zum Beispiel insgesamt vier Vereine aus England teilnehmen, aber nur drei aus Italien. Doch kurz gesagt: Die Champions League ist der Pokalwettbewerb für die Besten der Besten in Europa.
Die Europa League ist für die Mannschaften, die sich nicht für die Champions League qualifizieren können, sich aber dennoch auf nationaler Ebene auf die vorderen Ränge spielten. So kamen in dieser Saison aus Deutschland die Fünftplatzierten der Bundesliga sowie der DFB-Pokalsieger in die Gruppenphase der Europa League. Platz 6 kam in die Play-offs der Conference League.
Der DFB-Pokalsieger kann Plätze verschieben. Wenn er schon über die Bundesliga für Champions League oder Europa League qualifiziert ist, geht der so frei gewordene Platz in der Europa League zurück an die Bundesliga und der Tabellensechste kommt in die Gruppenphase der Europa League.
Zum Format der beiden Wettbewerbe
Sowohl die Champion League als auch die Europa League haben eine Gruppenphase und dann eine K.-o.-Phase.
Jede Mannschaft spielt zweimal gegen jede andere, und der Erst- und Zweitplatzierte jeder Gruppe kommt in die K.-o.-Phase.
Wenn eine Mannschaft in der Champions League den 3. Platz in ihrer Gruppe belegt, nimmt sie an der K.o.-Phase der Europa League teil. Die viertplatzierte Mannschaft scheidet komplett aus.
Ein wichtiger Punkt ist zudem, dass sich der Sieger der Europa League automatisch für die nächste Champions League qualifiziert. Nicht zuletzt aus diesem Grund geben die Mannschaften alles – die Spiele sind spannend und die Siege hart umkämpft.
Beide Wettbewerbe finden gleichzeitig statt und zwar von Mitte September bis Mai/Juni, wobei die Spiele alle zwei Wochen ausgetragen werden – mit einigen längeren Pausen dazwischen. Die Spiele der Champions League werden am Dienstag- und Mittwochabend ausgetragen, die der Europa League am Donnerstagabend.
Noch ein wichtiger Unterschied: Die Champions League ist prestigeträchtiger und die Mannschaften verdienen mit der Teilnahme an der Champions League wesentlich mehr Geld als mit der Teilnahme an der Europa League.
Eintracht Frankfurt liefert fulminantes Finale
42 Jahre ist es her, dass Eintracht Frankfurt den UEFA Pokal gewann. Nun konnte die Mannschaft am 19. Mai im Finale gegen die Glasgow Rangers mit 6:5 nach Elfmeterschießen den Sieg bei der UEFA Europa League erlangen. Ausgetragen wurde das fulminante Finale in Sevilla. Dabei hielten die Mannschaften die Spannung aufrecht bis zum Schluss. Die Frankfurter brauchten zunächst ein wenig Zeit, um ins Spiel zu finden. Doch schon bald waren sie spielbestimmend. Eine Reihe an Fehlern brachte jedoch schließlich die schottische Mannschaft nach vorne. Allerdings leistete sich auch die gegnerische Mannschaft einige Patzer und so ging es schließlich mit einem Unentschieden ins Elfmeterschießen und für die Eintracht zum Sieg.
In den Startlöchern für die Europa League 2022 / 2023
Eintracht Frankfurt hat sich damit für die Teilnahme an der kommenden Champions League qualifiziert. Doch wie geht es in der kommenden Saison mit der Europa League weiter? Diese wird im August 2022 beginnen. Im September startet die Gruppenphase. Die K.-o.-Phase findet dann Anfang 2023 statt. Gespielt wird meistens donnerstags ab 18.45 bzw. 21.00 Uhr. Das große Finale steigt dann am 31. Mai 2023 und ist zugleich eine Premiere. Denn mit dem Europa League Finale 2023 wird erstmals wird ein großes Europapokal-Finale in Budapest ausgetragen.
Aktuelle Ausgabe kostenfrei als E-Paper lesen